なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「高湿度環境」でのテストにかけるのでしょうか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。至る所に蒸気があり、温度も絶えず変動し、時には水しぶきが飛んでくることもあります。まさに過酷な環境です。
もし、ヒーターランプが適切に作られていなければ、すぐに問題が発生します。シール部分が漏れたり、クォーツガラスが割れたり、金属部品が錆びたりします。私たちは、製品が「十分に良いかどうか」を推測するのではなく、すべての製品を湿熱老化試験にかけます。つまり、製品がお客様の手元に届く前に、あらかじめ壊れないかを確認するのです。
蒸気の問題
実際の敵は水蒸気です。蒸気がランプの内部に入ると、化学反応が起こり、ショート回路が発生します。あのうるさい「ポッ」という音や、電球が燃え尽きる現象も、これが原因です。
これを防ぐために、私たちはランプを95％の湿度がある環境に置き、60℃まで加熱します。長時間そこに置くことで、素材が繰り返し膨張・収縮します。もしシーリング部分が剥がれたり壊れたりするなら、それはその場所で起こります。お客様のバスルームではありません。
シールが重要
湿気を防ぐために、特殊なクォーツガラスや高耐熱性の接着剤を使用しています。しかし、本当の試練は、ガラス管と金属キャップの接合部です。
たとえわずかな隙間があっても、湿気がタングステンフィラメントに触れてしまいます。スイッチを入れた瞬間に、ランプは壊れてしまいます。湿熱環境下で試験を行うことで、そのシールが本当に密閉されているかを確認します。
品質を確保するには時間がかかる
実際、このように密閉性の高いシールを作るのは難しいのです。もし製造時に適切な排気処理を行わずに密閉しすぎると、ランプは熱膨張に耐えられません。
そのため、硬化処理に時間がかかります。しかし、私たちは、お客様が壊れたランプや保証請求の面倒に悩むよりも、24時間余分にテスト室で時間を費やした方が良いと考えています。これは、みんなにとって最善の方法です。